癫痫的病因是很复杂的，有些已经比较清楚，有些则还未知。总的来说，癫痫分为两大类，一大类是病因不是十分明确的，称为特发性癫痫，多在儿童和少年期起病；另一类是症状性癫痫，也叫继发性癫痫，多由各种脑部病变所致，如头部外伤、脑肿瘤、脑中风、颅内感染（脑炎、脑膜炎）、中毒、缺氧，另外其他全身性疾病如糖尿病、甲亢、某些维生素缺乏，某些代谢性疾病和遗传性疾病都可继发癫痫。